Qué es la inflación (explicada con la cesta de la compra)

La inflación es la subida general y sostenida de los precios. Cuando hay inflación, con el mismo dinero compras menos que antes. En España, según el INE, los precios son hoy alrededor de un 23 % más altos que en 2021. Este artículo explica qué es, cómo se mide y a quién perjudica, con la cesta de la compra como ejemplo. Revisado en septiembre de 2026.

La inflación es lo que ocurre cuando el conjunto de los precios sube durante un periodo largo, no solo un producto suelto. Se mide comparando cuánto cuesta hoy una “cesta” fija de bienes y servicios frente a lo que costaba antes. Si esa cesta cuesta un 3 % más que hace un año, la inflación es del 3 %.

¿Cómo se mide? La cesta de la compra

Con el Índice de Precios de Consumo (IPC). El instituto de estadística —en España, el INE— construye una cesta con cientos de productos y servicios que consume un hogar medio: pan, alquiler, gasolina, el corte de pelo, la entrada de cine, el seguro del coche, la fruta. Cada uno pesa según cuánto gasta en él una familia típica: la vivienda y los alimentos pesan mucho; los sellos, casi nada.

Cada mes, personal del INE recoge miles de precios reales en tiendas de toda España y en internet, y calcula cuánto ha subido la cesta entera. Ese porcentaje es la inflación.

Como la cesta es una media, tu inflación personal puede ser distinta: si no tienes coche, la subida de la gasolina no te afecta; si vives de alquiler en una ciudad cara, tu cesta sube más que la media.

¿Qué ha pasado en España?

Un episodio fuerte y ya en calma. El diagrama lo resume:

• 2021-2022: los precios se dispararon. En julio de 2022 la subida interanual llegó al 10,8 %, la mayor en 38 años, empujada por la energía tras la invasión de Ucrania y por los cuellos de botella pospandemia. El año 2022 cerró con una media del 8,4 %.
• 2023-2025: la inflación se fue moderando (3,5 %, 2,8 % y 2,7 % de media) hasta acercarse al 2 % que persigue el Banco Central Europeo.
• El poso: aunque ahora suba poco, la subida de 2021-2022 no se deshace. Los precios se quedaron altos: en conjunto, un 23 % por encima de 2021.

En 2025, los alimentos subieron un 3,0 % (con el aceite de oliva bajando con fuerza tras años de récord) y la llamada inflación subyacente —el IPC sin la energía ni los alimentos frescos, que son muy volátiles— quedó en el 2,6 %. La subyacente se mira para ver la tendencia de fondo, sin el ruido del precio del petróleo.

¿Por qué suben los precios?

Por tres motivos que suelen mezclarse:

1. Más demanda que oferta. Si hay mucho dinero queriendo comprar pocos bienes (por ahorro acumulado, por ayudas públicas, por crédito barato), los vendedores suben precios.
2. Costes que suben. Si sube la energía, los salarios o las materias primas, las empresas trasladan parte de ese coste al precio final. La ola de 2022 fue sobre todo de este tipo (energía).
3. Expectativas. Si todo el mundo espera que los precios suban, los negocios los suben “por si acaso” y los trabajadores piden subidas de sueldo. La inflación se retroalimenta.

¿A quién perjudica la inflación?

• A quien tiene ingresos fijos que no se ajustan: pensionistas sin revalorización, trabajadores cuyo sueldo sube menos que los precios. Si tu sueldo subió un 10 % desde 2021 pero los precios un 23 %, has perdido poder adquisitivo.
• A quien tiene ahorros parados en una cuenta sin remunerar: 1.000 € guardados en 2021 compran hoy lo que comprarían unos 815 €.
• Beneficia, en cambio, a quien tiene deudas a tipo fijo: la hipoteca sigue siendo la misma cantidad de euros, pero esos euros valen menos, así que en la práctica devuelves menos de lo que pediste.

¿Y si los precios bajaran? ¿No sería mejor?

No necesariamente. Una bajada general y sostenida de precios se llama deflación y suele ser mala señal. Si esperas que mañana todo esté más barato, aplazas las compras; si todos hacen lo mismo, se vende menos, las empresas despiden, y la economía se frena. Por eso los bancos centrales no buscan el 0 %, sino un 2 %: suficiente para engrasar la economía y dejar un margen frente a la deflación.

Qué no sabemos

• Tu inflación personal. El IPC es una media de un hogar tipo. Tu cesta real (según dónde vivas, si tienes coche, hijos, mascota, hipoteca o alquiler) puede subir bastante más o menos que ese número.
• El detalle de cómo se construye la cesta. El INE publica los pesos y la metodología, pero la elección exacta de productos y establecimientos tiene decisiones técnicas que no son públicas al detalle.
• Cuánto de la inflación de 2022 fue “costes” y cuánto fue “márgenes”. Hubo un debate abierto sobre si las empresas subieron precios más de lo que subieron sus costes; hay estimaciones de organismos oficiales, pero no un dato único aceptado por todos.
• Qué pasará después. Las cifras de este artículo llegan hasta el cierre de 2025; la inflación de los años siguientes depende de la energía, los salarios y decisiones del banco central que aún no se conocían al revisar el texto.

En resumen

• La inflación es la subida general y sostenida de los precios: con el mismo dinero compras menos.
• Se mide con el IPC, comparando el precio de una cesta fija de productos mes a mes.
• En España los precios son hoy ~23 % más altos que en 2021; el pico fue julio de 2022 (+10,8 %) y en 2025 la media fue del 2,7 %.
• Perjudica sobre todo a ingresos fijos y ahorros parados; alivia a quien tiene deuda a tipo fijo.
• El objetivo del banco central es un 2 %, no cero, porque la deflación también hace daño.